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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 082889 / 08288900.057 < prev    next >
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Text File  |  1990-09-18  |  3.4 KB  |  60 lines
  1. HEALTH, Page 66Abortions Without DoctorsWith Roe v. Wade under fire, feminists propose a radical step
  2.  
  3.  
  4.     The Supreme Court decision to throw the abortion issue back to
  5. the states has thrown pro-choice supporters into turmoil. If, as
  6. many fear, abortion becomes tightly restricted or banned, what are
  7. women to do about unwanted pregnancies? Some feminists are
  8. proposing a radical remedy: women should master abortion techniques
  9. and perform the procedure for one another.
  10.  
  11.     That idea is being widely discussed by women's groups and has
  12. already drawn sharp criticism not only from right-tolifers but from
  13. medical authorities and some pro-choice supporters. Promoters of
  14. self-help abortions are looking at several methods, including RU
  15. 486, the controversial French pill not yet available in the U.S.
  16. But most of the attention is focusing on menstrual extraction, a
  17. technique that can be used to end a pregnancy through the eighth
  18. week. At a recent meeting in Dallas, sponsored by the local unit
  19. of the National Organization for Women, more than 100 women saw a
  20. 30-minute videotape that showed how the procedure is performed with
  21. a $90 kit containing a glass jar, plastic tubing and a special
  22. syringe. "We're being realistic,'' says Charlotte Taft, an
  23. abortion-clinic director who spoke at the meeting. "When abortion
  24. becomes illegal, not many physicians will risk losing their
  25. licenses. If I have a choice between going to a group of caring
  26. women I trust or a stranger, then I'll take the women."
  27.  
  28.     Advocates think the lessons will keep women from seeking
  29. back-alley butchers or resorting to the horrifying home measures,
  30. such as inserting coat hangers and douching with Lysol or
  31. Coca-Cola, that were common before Roe v. Wade made abortion legal
  32. nationwide in 1973. NOW's national headquarters in Washington takes
  33. no position on self-help abortions but has not discouraged its
  34. local affiliates.
  35.  
  36.     First championed by women's groups in the early 1970s, when
  37. abortion was illegal in most states, menstrual extraction is a
  38. variation of the vacuum aspirations used in medical clinics. A thin
  39. plastic tube is first inserted through the cervix into the uterus.
  40. Then the uterine lining, along with an embedded fertilized egg, is
  41. suctioned out by pumping a syringe attached to the tubing.
  42. Proponents of the procedure insist that it is safe.
  43.  
  44.     But medical experts are skeptical. Warns Dr. E. Hakim Elahi,
  45. medical director of Planned Parenthood: "It's a wrong notion that
  46. abortion is very easy." He and others fear that cursory instruction
  47. will lead to medical complications. "There's no way that watching
  48. a video and seeing someone demonstrate this is going to make
  49. self-help procedures safe," declares gynecologist Michael Burnhill
  50. of the Robert Wood Johnson Medical School in New Brunswick, N.J.
  51. Possible dangers: missing the tiny fertilized egg, lacerating the
  52. cervix, perforating the uterus, and spreading bacterial infection.
  53.  
  54.     Many feminists call the effort politically misguided. They
  55. argue that it gives the wrong impression that abortion is already
  56. illegal and unobtainable. They are also concerned that it diverts
  57. attention from their battle to keep abortion legal. Whether that
  58. battle is won or lost, the pursuit of self-help abortions makes one
  59. thing clear, warns Patricia Ireland of NOW: "The demand for
  60. abortion will continue and will be met one way or another."